A kutyák leggyakrabban beteg emberektől vagy szarvasmarháktól fertőződnek. Hazánkban szerencsére meglehetősen ritka a gümőkóros kutya, egyrészt mert az ebek viszonylag ellenállóak a gümőbacilussal szemben, másrészt nálunk gyakorlatilag a szarvasmarha-gümőkórt felszámolták, és így a fertőzési lehetőség elég csekély. Az eb rendszerint szájon át vagy belégzés útján fertőződik. Megkaphatja a kórt tüdőbajos állatok ürülékével szennyezett eleség vagy ivóvíz, illetve tuberkulózisban szenvedő szarvasmarhák tejének elfogyasztása útján is. A szervezetbe került baktériumok a bejutás helyén gócot alakítanak ki. Az ott lévő nyirokcsomók megbetegednek, elváltoznak, egyes esetekben eltokozódnak, elmeszesednek. Ha viszont a szervezet ellenálló képessége gyenge, akkor a gümőbaktériumok elszaporodnak, bekerülnek a vér- és a nyirokáramba. Ilyenkor a kutyában sok helyen szinte egyszerre gümőkóros gócok keletkeznek. Előfordulhat az is, hogy a kórokozó nem egy időben, hanem szakaszosan került a véráramba, így a régebbi gümőkóros elváltozások mellett friss gócok is kialakulnak.